Le bien-nommé « Shikoku Saburō »

Le fleuve Yoshino-gawa qui traverse la région de part en part fait partie des trois plus grands cours d’eau du Japon. Pour cette raison, on l’a surnommé « Shikoku Saburō », Saburō étant la façon dont on qualifie traditionnellement le troisième fils d’une maison. Très évocateur, ce nom est une source de fierté pour les gens du Shikoku. Le fleuve prend sa source au mont Kanegamori, dans le département de Kōchi, et coule vers l’est. À Otoyo, il bifurque vers le nord et traverse la chaîne de montagnes du Shikoku. Les gorges qu’il a creusées, les Ōboke Koboke, font la renommée de cette région. À Ikeda, dans le département de Tokushima, il vire vers l’est avant de se jeter dans la mer au nord de Tokushima. Ses principaux affluents sont l’Ananai-gawa, l’Iya-gawa, la Dōzan-gawa, la Sadamitsu-gawa et l’Anabuki-gawa.

Whitewater rafting de niveau mondial

Shikoku Saburō et ses affluents offrent un immense réservoir d’aventures en eau vive pour les gens d’âges et d’intérêts variés. Le Yoshino-gawa est le meilleur cours d’eau du Japon en termes « d’eaux blanches », avec de nombreux rapides de classe III et IV. Dans les gorges Ōboke Koboke, les rafteurs rencontrent des sections d’eau calme, d’un vert émeraude satiné, ponctuées de chutes qui font rugir et bouillonner le torrent entre d’immenses rochers : des zones de prédilection pour le rafting.

Plusieurs sociétés de rafting proposent des excursions d’une demi-journée sous la conduite d’un guide professionnel anglophone, avec un excellent déjeuner prévu au bord de l’eau. Il suffit pour cela de vous inscrire, durant la saison à l’une des bases de rafting et vous serez affecté à un pneumatique à huit places. Vous recevrez une combinaison isothermique, un casque, un gilet de sauvetage et les instructions nécessaires pour votre sécurité au cours de cette journée. Le pneumatique vous emmène ensuite sur ce fleuve majestueux avec les montagnes en toile de fond, le ciel bleu et quelques nuages. Les guides ont un beau répertoire de distractions et de jeux pour les sections calmes du Shikoku Saburō, et vous risquez de passer autant de temps dans l’eau que dans le pneumatique. Au passage des rapides, le raft et l’équipage sont avalés durant quelques secondes par l’écume.

Adapté au canoë comme au canyonisme

Ce segment de rivière convient aussi très bien aux canoës, à condition que vous ayez une expérience suffisante. Vous pourrez venir avec le vôtre ou en louer un dans les environs. Des itinéraires sont aussi proposés sur les affluents du fleuve Yoshino-gawa pour les canoéistes confirmés.

Le canyonisme, autre activité aventurière aquatique ludique, n’implique aucune expérience ni technicité particulière. Votre guide vous accompagnera loin dans la vallée d’un affluent du Yoshino-gawa. Il suit son cours dans un décor naturel d’une grande beauté, dévalant des rochers majestueux. Il vous faudra marcher dans le canyon, nager, glisser et sauter dans des bassins naturels d’eau vert émeraude, et traverser des passages en tyrolienne. Tout l'équipement vous sera fourni; venez juste avec votre maillot de bain et une serviette.

Calme et sérénité pour ceux qui préférent

Ceux qui aiment l’eau de manière plus tranquille profiteront des embarcations de loisir. À Ōboke, des bateaux à ciel ouvert remontent le fleuve Yoshino-gawa entre d’immenses rochers taillés à 45 degrés par d’anciens mouvements de la croûte terrestre. D’imposantes tours de verdure surplombent la gorge. Lorsque vous glisserez en amont ou en aval du fleuve, vous verrez des cormorans sur les rochers occupés à se sécher au soleil. Au point Minoda no Fuchi, plus en aval vers l’est, le cours d’eau et la vallée prennent plus d’ampleur avec de larges formations rocheuses à mi-chemin. Mais que ce soit à Ōboke ou à Minoda no Fuchi, le changement de saisons est toujours un plaisir : cerisiers roses en fleur au printemps, couleurs chaudes en automne. L’hiver, les bateaux sont chauffés pour votre confort.

Les eaux regorgent de poissons, et pour peu que vous ayez un permis et le matériel de pêche, rien ne sera plus reposant que ce passe-temps pour apprécier les rivières de Nishi-Awa. L’eau est tellement claire et fraîche, que s’y ébattre à la saison chaude s’apparente à un luxe rare. Personne ne viendra vous dire d’arrêter de sauter des rochers ou d’éclabousser vos amis !